Le transport frigorifique repose sur un élément essentiel : le groupe frigorifique. Ce système permet de maintenir une température contrôlée dans la caisse d’un camion, d’une semi-remorque ou d’un utilitaire, assurant la conservation des denrées alimentaires, des produits pharmaceutiques ou encore des fleurs.
Mais tous les groupes frigo ne fonctionnent pas de la même manière. Aujourd’hui, trois grandes technologies coexistent :
- Les groupes frigo diesel, historiques et encore largement utilisés.
- Les groupes frigo électriques, en plein essor grâce à l’évolution des batteries et aux contraintes environnementales.
- Les groupes frigo hybrides, qui combinent l’énergie du camion et celle d’un moteur autonome.
Comprendre leurs différences, leurs avantages et leurs limites est indispensable pour choisir la solution la plus adaptée à son activité. Ce guide complet vous accompagne dans ce choix.
1. Le groupe frigo diesel : la solution traditionnelle et robuste
Le groupe frigorifique diesel est la technologie la plus répandue dans le transport sous température dirigée, notamment sur les porteurs et semi-remorques longues distances.
Il fonctionne grâce à un petit moteur thermique indépendant, généralement situé à l’avant de la caisse.
1.1. Fonctionnement d’un groupe frigo diesel
Le principe est simple :
Le moteur diesel entraîne le compresseur, qui comprime le fluide frigorigène pour produire du froid. Ce système fonctionne même camion arrêté, ce qui le rend idéal pour les longues opérations de chargement, les attentes, ou les parkings logistiques.
Il est également possible d’utiliser le groupe en mode stand-by électrique en branchant le matériel sur secteur, afin d’éviter de consommer du carburant.
1.2. Avantages du groupe frigo diesel
1. Autonomie totale
Le moteur diesel du groupe fonctionne indépendamment du camion.
Même moteur coupé, le froid continue à être produit.
2. Puissance frigorifique élevée
Il offre une excellente capacité de production de froid, adaptée aux grandes caisses ou aux charges sensibles.
3. Résistance aux conditions extrêmes
Les groupes diesel conviennent parfaitement aux climats chauds, froids ou aux longues distances.
4. Disponibilité des pièces détachées
Toutes les marques (Carrier, Thermo King, Zanotti…) utilisent cette technologie depuis longtemps.
Les pièces sont faciles à trouver, notamment : compresseurs, filtres déshydrateurs, cartes électroniques, condensateurs, etc.
1.3. Limites du groupe frigo diesel
1. Pollution et réglementation stricte
Le moteur diesel génère :
- CO₂
- NOx
- Particules fines
Les normes environnementales deviennent de plus en plus strictes en Europe.
2. Bruit
Les groupes frigo diesel sont relativement bruyants, ce qui pose problème en zone urbaine et résidentielle.
3. Coût d’entretien
Un moteur thermique dédié implique :
- vidanges,
- filtres,
- réglages,
- contrôles du carburant,
- remplacement des pièces d’usure.
4. Coût du carburant
La consommation peut être importante, surtout en été ou lors de longues périodes d’attente.
2. Le groupe frigo électrique : la solution propre et silencieuse
Avec l’évolution des technologies de batterie et les exigences environnementales, le groupe frigo 100 % électrique connaît un véritable essor, notamment pour les véhicules utilitaires légers et les livraisons urbaines.
2.1. Fonctionnement d’un groupe frigo électrique
Il fonctionne grâce à l’électricité fournie par :
- les batteries du camion (pour véhicules électriques),
- des batteries dédiées au groupe frigo,
- une alimentation externe (bornes de recharge, secteur).
Le compresseur électrique remplace le compresseur mécanique entraîné par un moteur thermique.
2.2. Avantages du groupe frigorifique électrique
1. Zéro émission directe
Le groupe n’émet ni CO₂, ni NOx, ni particules.
C’est la solution la plus écologique.
2. Silence de fonctionnement
Son niveau sonore extrêmement bas est idéal pour :
- les livraisons nocturnes,
- les zones résidentielles,
- les centres-villes.
3. Entretien réduit
Il n’y a pas de moteur diesel.
Donc pas de vidanges, pas de filtres moteur, et moins de pièces en mouvement.
4. Adapté aux véhicules électriques
Les flottes urbaines passent de plus en plus au 100 % électrique pour respecter les ZFE (Zones à Faibles Émissions).
5. Coût énergétique réduit
L’électricité reste moins coûteuse que le carburant, surtout sur les petits trajets.
2.3. Limites du groupe frigorifique électrique
1. Autonomie limitée
Le groupe dépend de la capacité des batteries.
Sur de longues distances, c’est une contrainte.
2. Nécessité d’une recharge
Les infrastructures de recharge ne sont pas toujours disponibles, surtout en itinérance.
3. Moins puissant que le diesel
Il convient davantage aux utilitaires légers, petits porteurs et distribution urbaine.
4. Prix d’achat élevé
La technologie est plus coûteuse, même si elle s’amortit progressivement.
3. Le groupe frigo hybride : polyvalent et économique
Le groupe frigorifique hybride combine les avantages du diesel et de l’électrique.
C’est un système bimode capable de fonctionner :
- avec un moteur diesel autonome,
- ou grâce à l’alimentation électrique du camion,
- ou en mode stand-by sur secteur.
Cette technologie est de plus en plus utilisée par les transporteurs cherchant à réduire leurs coûts tout en conservant une grande autonomie.
3.1. Fonctionnement d’un groupe frigo hybride
Le système bascule automatiquement entre :
- l’électricité (via alternateur, batterie ou réseau),
- le diesel (en cas de besoin de puissance ou autonomie accrue).
Certaines versions avancées utilisent l’énergie récupérée lors des freinages (technologie “kinétique”).
3.2. Avantages du frigo hybride
1. Réduction de la consommation de diesel
Une partie du froid peut être produite gratuitement grâce à l’électricité.
2. Fonctionnement silencieux en ville
En mode électrique, le groupe réduit fortement les nuisances sonores.
3. Puissance disponible en mode diesel
En cas de forte chaleur, de long trajet ou de besoin de puissance supplémentaire, le moteur thermique assure la continuité.
4. Souplesse d’utilisation
Le camion s’adapte automatiquement :
- livraison urbaine → électrique
- longue distance → diesel
5. Transition écologique progressive
Le choix hybride permet une réduction progressive des émissions polluantes, sans contrainte d’autonomie.
3.3. Limites du groupe frigo hybride
1. Systèmes plus complexes
Le mélange des deux technologies rend :
- la maintenance plus complexe,
- le diagnostic plus long,
- certaines pièces plus coûteuses.
2. Prix d’acquisition élevé
C’est la technologie la plus onéreuse du marché.
3. Besoin de techniciens formés
Les frigoristes doivent maîtriser à la fois le diesel, l’électrique et les cartes électroniques.
4. Quel type de groupe frigo choisir selon son activité ?
Chaque type de groupe convient à un usage précis.
Voici les recommandations selon le type d’exploitation :
Transport longue distance (France – Europe)
→ Groupe diesel ou hybride
Besoin d’autonomie, de puissance et de robustesse.
Livraison urbaine / ZFE / tournées locales
→ Groupe électrique ou hybride
Silence + écologie + autonomie adaptée.
Transport pharmaceutique à haute exigence
→ Hybride ou diesel récent faible émission
Besoin de stabilité et de fiabilité en toutes conditions.
Distribution multi-température
→ Hybride
Passage fréquent entre ville et route : la flexibilité est essentielle.
Petits utilitaires frigo (moins de 3,5 t)
→ Électrique
Faibles distances, villes, rentabilité énergétique maximale.
Conclusion
Le marché du transport frigorifique évolue rapidement. Entre exigences environnementales, contraintes des zones urbaines, optimisation des coûts, et recherche de performance, chaque technologie de groupe frigo (diesel, électrique, hybride) trouve sa place.
Pour résumer :
- Le diesel reste la référence en termes de puissance et d’autonomie.
- L’électrique devient incontournable en ville et pour les entreprises soucieuses de réduire leur impact environnemental.
- L’hybride représente un compromis idéal, combinant performance, autonomie et réduction de consommation.
Le choix dépend donc principalement de :
- vos trajets,
- votre type de marchandises,
- votre zone d’intervention,
- votre politique environnementale,
- et votre budget.
